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Invent� il y a plus de 1000 ans, le erhu � chinois : 二胡 de 二 er (deux) et 胡 hu (barbare) � est un instrument de musique traditionnel chinois provenant probablement d'Asie centrale ou de Mongolie.  Il existe d'ailleur un instrument mongole tr�s proche, appell� matou (马头, litt�ralement � t�te de cheval �) en chinois.

Il est compos� d'une caisse de r�sonnance en bois et peau de serpent, d'un manche en bois, et de deux  cordes (do et sol). Il existe �galement une version l�g�rement plus grande et plus grave appel�e zhonghu 中胡。 . La table de r�sonance peut aussi �tre faite d'une fine planche de bois et la caisse faite d'une calebasse ajour�e au dos (pour que le son puisse ressortir) ou encore avec une noix de coco. Les mod�les les plus courants ont la plupart du temps la table d'harmonie faite en peau animale qui transmet le son de fa�on plus forte.

Un archet dont la partie frottante est coinc�e entre les cordes, est utilis� pour faire vibrer ces derni�res, comme sur les violons occidentaux. la tension du crin est obtenue soit en en �cartant celui-ci avec les quatre doigts de la main et en prenant appui sur l'extr�mit� de l'archet avec le pouce, soit comme sur les archets modernes avec le m�me syst�me vis-�crou que le archets occidentaux.

Il fait partie des instruments traditionnels utilis�s pour la musique de l'op�ra chinois. R�cemment, durant le XXe si�cle, les styles et les possibilit�s de jeu ont �t� augment�s. Il existe maintenant aussi des morceaux entiers pour erhu seul. On retrouve cet instrument avec diff�rents noms et des variantes de formes (notamment pour la caisse de r�sonance) partout dans le sud de l'asie et ce sont souvent les colonies de marchands chinois qui l'y ont apport�.

On le trouve :

en Chine
au Vi�t Nam (dan nghi au Vi�t Nam)
au Cambodge (tro au Cambodge)
au Laos
en Cor�e
en Thailande
en Indon�sie...